Musang Kaki Hitam: Dihidupkan Kembali Lewat Kloning Ilmuwan
Kabar gembira datang dari dunia konservasi satwa langka. Musang Kaki Hitam (Black-footed Ferret), salah satu mamalia paling terancam punah di Amerika Utara, kini memiliki harapan baru. Berkat inovasi dan kerja keras para ilmuwan, spesies ini berhasil dihidupkan kembali lewat kloning, sebuah terobosan signifikan dalam upaya pelestarian.
Spesies ini sempat dianggap punah pada tahun 1970-an, sebelum ditemukan kembali populasinya yang sangat kecil di Wyoming pada tahun 1981. Namun, seluruh populasi yang tersisa diturunkan dari hanya tujuh individu, menyebabkan keragaman genetik yang sangat rendah dan membuat mereka rentan terhadap penyakit.
Untuk mengatasi masalah keragaman genetik ini, para ilmuwan mengambil langkah berani. Mereka menggunakan sel beku dari seekor musang kaki hitam betina bernama Willa, yang mati pada tahun 1988. Sel-sel ini telah disimpan di “Frozen Zoo” San Diego Zoo Global selama lebih dari tiga dekade.
Pada 10 Desember 2020, lahirlah Elizabeth Ann, musang kaki hitam kloning pertama dari spesies langka di Amerika Serikat. Keberhasilan ini menunjukkan potensi besar kloning sebagai alat konservasi. Elizabeth Ann adalah salinan genetik dari Willa, membawa kembali materi genetik unik yang hilang dari populasi.
Proses kloning ini melibatkan teknik transfer inti sel somatik. Inti sel dari Willa dimasukkan ke dalam sel telur yang intinya telah dihilangkan, kemudian diimplan ke induk pengganti. Ini adalah langkah rumit yang membutuhkan ketelitian dan keahlian tinggi dari tim peneliti.
Kehadiran Elizabeth Ann dan kloning musang kaki hitam lainnya (seperti Noreen dan Antonia) sangat menjanjikan untuk memperkuat kembali populasi yang ada. Dengan adanya keragaman genetik baru, diharapkan musang kaki hitam akan lebih kuat dan resisten terhadap penyakit, meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup.
Meski demikian, Elizabeth Ann tidak akan dilepaskan ke alam liar. Ia akan tinggal di fasilitas konservasi untuk penelitian lebih lanjut. Sementara itu, salah satu kloning bernama Antonia telah membuat sejarah dengan melahirkan dua anak, menunjukkan bahwa kloning dapat menghasilkan keturunan yang subur.
Proyek menghidupkan kembali Musang Kaki lewat kloning ini adalah bukti nyata peran vital ilmuwan dalam mengatasi krisis kepunahan. Ini membuka pintu bagi strategi konservasi baru, memberikan harapan bagi banyak spesies lain yang terancam punah di seluruh dunia.